Name: Lepisosteus occidentalis („westlicher Schuppenknochen“).
Beschrieben: 1856 von Joseph Leidy.
Ordnung: Lepisoteiformes (Knochenhechtartige); Familie: Lepisoteidae (Knochenhechte).
Länge: ♂ bis zu 0,9m; ♀ bis zu 1,3m.
Gewicht: ♂ bis zu 2kg; ♀ bis zu 2,7kg.
Ernährung: carnivor.
Beschreibung:
In den Flüssen, Seen und Sümpfen von Hell Creek existiert eine reichhaltige Artenvielfalt der Fische. Ein sehr häufiger Vertreter ist Lepisosteus, ein mittelgroßer Raubfisch. Lepisosteus lebt einzelgängerisch und ist ein schneller Jäger, der vor allem kleineren Fischen, Amphibien, Insektenlarven und Krebstieren nachstellt. Er kommt vor allem in schnell fließenden Gewässern vor, ist aber auch in Seen und Tümpeln und in den brackigen Küstensümpfen zu finden. Sein langgestreckter Körper ist olivgrün bis bräunlich und mit vielen dunklen Flecken bedeckt. Mit diesem Tarnmuster verbirgt sich der Raubfisch im Dickicht der Wasserpflanzen, schnellt dann hervor und packt nach einer kurzen Verfolgung seine Beute mit der langen Schnauze. Die vielen spitzen Zähne machen seinem Opfer dann schnell den Garaus.
Ein Lepisosteus-Weibchen ist meist um die Hälfte größer als das Männchen. Während der Paarungszeit im Hochsommer legt es bis zu 20.000 Eier, die oft von mehreren Männchen befruchtet werden. Nach zwei Wochen schlüpfen die Jungen und sind in ihrem Larvenstadium extrem gefährdet durch andere Raubfische wie z.B. Amia oder Melvius, mit denen Lepisosteus in diesen Gewässern konkurriert. Selbst ihren Eltern sind sie in der ersten Zeit ihres Lebens eine willkommene Beute. Die große Zahl an Nachkommen gewährleistet, dass wenigstens einige von ihnen das Erwachsenenalter erreichen.
Trivia über Lepisosteus:
Lepisosteus gehört zu den häufigsten Fossilien überhaupt, die in der Hell Creek Formation gefunden wurden. Mehr als 930 Exemplare der Art L. occidentalis befinden sich in den Sammlungen verschiedener Museen.
Die Gattung Lepisosteus (Knochenhechte) existiert sogar noch heute! Vier Knochenhecht-Arten, die alle in Nordamerika vorkommen, machen die Flüsse und Sümpfe für kleinere Fische unsicher. Im Mesozoikum waren Knochenhechte sogar weltweit verbreitet. Sie überlebten nicht nur das große Massenaussterben am Ende der Kreidezeit, sondern gehörten sogar zu den häufigsten Süßwasserfischen unmittelbar nach der Katastrophe. Ihre hohe Nachkommenzahl und ihr breit gefächertes Nahrungsspektrum waren wohl eine wirksame Strategie, um Naturkatastrophen entgegenzutreten.
In Die Weißen Steine tritt Lepisosteus als beliebte Speisefische für die in der Urzeit gestrandeten Menschen in Erscheinung. Obwohl im Buchtext nicht namentlich erwähnt, findet man ihn im Anhang des Buches unter den Wasserbewohnern von Hell Creek.
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Lepisosteus in der Wikipedia:
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