Die Pinyon Conglomerate Formation im Westen Wyomings ist eine beeindruckende Gesteinsschicht aus der späten Kreidezeit bis zum frühen Paläozän. Sie enthält mächtige Quarzit-Konglomerate und erstreckt sich über mehr als 388 Quadratkilometer. Bekannt für ihre Goldvorkommen und Kohleschichten, zeichnet sich die Formation durch ihre helle Farbe und geringe Verfestigung aus. Fossilien wie der Zahn von Leptoceratops deuten auf eine Entstehung gegen Ende der Kreidezeit hin. Die Pinyon Conglomerate Formation bietet damit Einblicke in die letzten Tage des Western Interior Seaway und die damaligen Landschaften.
Das Foto zeigt den Brigder-Teton National Forest, mit Blick auf Pinyon Peak. Dahinter befindet sich die schwer zugängliche Pinyon Conglomerate Formation. Bildquelle: Lilian Chang / GoogleMaps.
Geologie
Wie auch die benachbarte Harebell Formation enthält auch die bis zu 1.151 Meter dicke und auf 388 Quadratkilometern ausgebreiteten Zonen der Pinyon Conglomerate Formation vor allem mächtige Quarzit-Konglomerate. Beide Formationen sind sich in ihrem Aufbau so ähnlich, dass sie oft falsch identifiziert wurden. Die wichtigsten Unterschiede zwischen den beiden Formationen liegen in der Farbe, Verfestigung und der Menge an vulkanischem Material. Die Gesteine der Pinyon Conglomerate Formation sind hellgrau bis hellbraun, hat eine geringe Verfestigung und enthält nur wenig Vulkanite. Außerdem sind hier auch Kohlevorkommen zu finden, die in Harebell fehlen. Die strukturellen Beziehungen zwischen der Pinyon Conglomerate Formation und der Harebell Formation reichen von einer winkligen Diskordanz von fast 90° westlich des Buffalo Fork Verwerfung bis zur nahezu parallelen Schichtung in der Box Creek Depression. Beide Formationen sind bekannt für ihre Goldvorkommen. Das Gebiet war Schauplatz des großen Goldrauschs im 19. Jahrhundert.
Das Klima während der Ablagerung sowohl der Harebell- als auch des Pinyon Conglomerate Formation war feucht und warm. Große, schnell fließende Flüsse flossen von Westen und Nordwesten aus dem Targhee Uplift zum Jackson Hole. Die Ablagerung erfolgte an den meisten Stellen sehr rasch. Marine- oder brackischwasserige Einbrüche aus dem Südosten waren während der Ablagerung der Harebell Formation noch häufig, hörten aber vor der Ablagerung des Pinyon Conglomerate auf. Dies ist ein weiteres Beispiel für den Rückgang des Western Interior Seaways am Ende des Maastrichtiums.
Heutige Lage der Pinyon Conglomerate Formation:
Lage: Wyoming (USA)
Koordinaten heute: 44.0°N 110.2°W
Paläo-Koordinaten: 52.8°N 67.8°W (Grobe Schätzung!)
Alter: 69 – 64 Ma (Maastrichtium bis Danium)
Liegt unter: Arapahoe Formation
Liegt über: Laramie Formation, Harebell Formation
Paläo-Lage der Pinyon Conglomerate Formation:
Fossilbericht:
46 Meter über der Basis des Pinyon Conglomerate auf dem Pinyon Peak wurde ein unverwitterter Zahn von Leptoceratops, einem kleinen hornlosen Ceratopsier, entdeckt. Er belegt, dass sich diese Gesteine im letzten Abschnitt der Kreidezeit gebildet haben müssen. Im südöstlichen Teil von Jackson Hole enthält die Pinyon Conglomerate Formation bereits Fossilien aus dem Paläozän, sowohl an der Basis als auch am oberen Ende.
Weitere Lagerstätten aus dem Hochland im Westen Nordamerikas:
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North Horn Formation
Pinyon Conglomerate Formation |
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